Valóban élesíti az elmét a keresztrejtvényfejtés?
Sokan úgy tartják, hogy a keresztrejtvények segítenek megelőzni a szellemi hanyatlást
Kérdezzen meg szinte bárkit arról, hogyan őrizhető meg a szellemi frissesség idős korban – nagy eséllyel valaki előhozza a keresztrejtvényfejtést. A sudokuhoz és a szókeresőkhöz hasonlóan ezek a játékok régóta az „agy edzőiként” élnek a köztudatban. Egy 2020-as tanulmány, amely a Frontiers in Human Neuroscience című tudományos folyóiratban jelent meg, meg is erősítette: ezek a rejtvények a leggyakrabban végzett agytornák közé tartoznak, amelyeket a kognitív funkciók fejlesztése céljából alkalmaznak.
Tényleg véd az agytorna az időskori hanyatlás ellen?
De vajon hogyan vált ez a nézet ilyen általánossá? És valóban megállja a helyét? Az egyik elképzelés szerint az emberek egyszerűen észrevettek egy mintázatot: azok az idősebbek, akik szellemileg frissek maradtak, gyakran foglalkoznak ilyen jellegű játékokkal. A szakértők szerint azonban ez az összefüggés nem feltétlenül olyan egyértelmű, mint ahogy elsőre tűnhet.
Kellyann Niotis neurológus, aki a demencia kockázatának csökkentésére specializálódott, úgy véli, hogy azok az emberek, akik szívesen rejtvényeznek, gyakran magas verbális intelligenciával – vagyis verbális IQ-val – rendelkeznek, ami összefügg a demencia alacsonyabb kockázatával.
„Azok, akik magasabb iskolai végzettséggel bírnak, jellemzően szintén magasabb verbális IQ-val rendelkeznek, és jól ismert, hogy náluk a demencia kialakulásának esélye is alacsonyabb” – teszi hozzá.
Gary Small, a Hackensack Egyetemi Orvosi Központ pszichiátriai tanszékének vezetője rejtvénykedvelő családban nőtt fel, és maga is előszeretettel fejteget. Mégis, szakmai szemmel sokáig nem tartotta bizonyítottnak, hogy valódi kognitív előnyt jelentenek.
„Szerintem az agyunk edzéséhez meg kell találnunk az ideális kihívást” – mondja. Vagyis a rejtvénynek pont annyira kell nehéznek lennie, hogy serkentő legyen, de ne túl frusztráló.
Ez összhangban van a jól ismert „használd vagy elveszíted” elvvel: ahogy az izmokat, úgy az agyat is rendszeres edzéssel lehet karbantartani. Ugyanakkor – mint sok más neurológiai kérdésnél – a valóság itt is összetettebb.
Friss kutatások a rejtvények és az agy egészségének kapcsolatáról
Egy 2022-ben a NEJM Evidence című szakfolyóiratban megjelent tanulmány szerint azok a résztvevők, akik enyhe kognitív zavarral (MCI) éltek, és 12 héten át rendszeresen keresztrejtvényt fejtettek, enyhe javulást mutattak a szellemi teljesítményükben írja a National Geographic.
Egy 2024-es kutatás pedig több mint 9000 ember életmódját vizsgálva arra jutott: a rejtvények és társasjátékok kiváló edzői a jó emlékezetnek, logikai és verbális képességeknek – hasonlóan a videójátékokhoz.
A szakértők azonban figyelmeztetnek: a pozitív hatás inkább összefüggés, mintsem bizonyított ok-okozati kapcsolat. Az agy egészségének megőrzésében a mozgás, a társas kapcsolatok és a változatos tevékenységek továbbra is erősebb támogatottságot élveznek.
Miért tűnnek élesebb elméjűnek az idősebb rejtvényfejtők?
Ha a kutatások szerint más életmódbeli tényezők nagyobb hatással vannak az agy egészségére, miért van mégis az az általános benyomás, hogy a rejtvényfejtők szellemileg frissebbek maradnak? Egy lehetséges magyarázat: akik rendszeresen rejtvényt fejtenek, gyakran már eleve egészségesebb szokásokat követnek. Többnyire magasabb iskolázottsággal rendelkeznek – amit a The Lancet a demencia egyik befolyásolható kockázati tényezőjeként azonosít –, és nagyobb eséllyel élnek társasági életet, valamint mozognak rendszeresen.
Gary Small szerint a rejtvények pozitív hatása leginkább abban rejlik, hogy aktívan tartják az agyat, és ezáltal növelik a kognitív tartalékot – vagyis azt a képességet, hogy az agy alkalmazkodni tudjon a korral járó vagy betegség okozta változásokhoz. Minél többet teszünk az agyunk „megerősítéséért”, annál ellenállóbb lesz a hanyatlással szemben.
Bár a keresztrejtvények hasznosak lehetnek agyunk frissen tartásában, nem szabad kizárólag rájuk építeni, a rendszeres testmozgás továbbra is központi szerepet játszik. Egyetlen rejtvény önmagában sosem fog annyi védelmet nyújtani, mint a tudatos életmódváltás.
