A nyolcaddöntőért játszik az FTC Szalonikiben

Az európai szövetség (UEFA) szimulációja szerint átlagosan 7,6 pontra lehet szükség a továbbjutáshoz, a magyar bajnok pedig három győzelemmel és két vereséggel a 11. helyen áll a tabellán, azaz már öt kör után kilencnél tart. Éppen ezért egy újabb siker nem is a folytatás kiharcolása miatt lenne fontos, hanem reális esélyt kínálna arra, hogy a zöld-fehérek az alapszakasz utolsó két, januári fordulójában a nyolc közé kerülésért küzdjenek, ami rögtön 16 közé jutást érne, így februárban nem kellene pályára lépniük a nyolcaddöntőbe kerülésért. A Ferencváros hátránya mindössze egyetlen pont a nyolcadik helyezettel szemben, így a görögországi diadallal akár össze is jöhet a háromhelynyi előrelépés.

Könnyű dolga viszont bizonyosan nem lesz a magyar csapatnak, mert a PAOK négy pontjával a kiesést jelentő 27. helyen áll, azaz létkérdés számára, hogy egy győzelemmel a legjobb 24 közé lépjen előre. A szaloniki rivális ráadásul kezd jó formába lendülni, előző öt tétmérkőzésén veretlen maradt, így a görög bajnokságban is már a harmadik helyen áll. Hétvégén a Panszerraikosz otthonában aratott 4-1-es diadallal hangolt a Ferencváros elleni fellépésre.

Ezzel szemben Pascal Jansen vezetőedző együttese az utóbbi időben rendkívül kétarcú. Amíg nemzetközi porondon remek teljesítményt nyújtva felülmúlta a svéd Malmö, az ukrán Dinamo Kijev és a francia Nice gárdáját, addig a hazai bajnokságban jóval gyengébb produkcióval sorozatosan pontokat hullajtott. Az OTP Bank Ligában a címvédő a legutóbbi kilenc összecsapásából mindössze hármat nyert meg, így visszacsúszott a második helyre, igaz, egy meccsel kevesebbet játszott, mint az előtte álló Puskás Akadémia. A holland mesternek a legfőbb gondot az jelenti majd Szalonikiben, hogy a kétszeres magyar gólkirály Varga Barnabás eltiltás miatt nem léphet pályára, így szinte biztosan Saldanha kezd középcsatárként, viszont a Partizan Beogradtól igazolt brazil támadó még egyetlen meccset sem játszott végig.

A Ferencváros története során már öt görög csapattal találkozott, de a PAOK-kal még soha. A legeredményesebb magyar klub mérlege felemás, mert amíg az első három párharcát megnyerte a Panathinaikosz, a Panioniosz és az Olimpiakosz ellen, addig a következő háromban alulmaradt az OFI Krétával, az AEK Athénnal és idén a Konferencia-ligában a 16 közé jutásért rendezett párharcban az Olimpiakosszal szemben. A szaloniki klubnak eddig nem volt sikerélménye magyar rivális ellen, ugyanis 2016-ban az Európa-liga csoportkörében kétszer is kikapott a MOL Viditől, előtte pedig 2003-ban a Debreceni VSC két döntetlennel, idegenben szerzett góllal búcsúztatta az UEFA Kupa második fordulójában.

A második számú európai kupasorozatban a nyolcfordulós alapszakasz első nyolc helyezettje közvetlenül a nyolcaddöntőbe jut, a 9-24. helyezettek pedig februárban oda-visszavágós párharcban küzdenek majd meg a 16 közé jutásért. Az utolsó 12 együttes kiesik.