A Vezúv temette el az ókori könyvtárat
Feltárul a herculaneumi tekercsek titka
A mesterséges intelligencia segítségével végre olvashatóvá válnak az évszázadok óta érinthetetlen herculaneumi tekercsek. A kutatóknak röntgensugaras mikrotomográfia és fejlett AI-algoritmusok révén sikerült megfejteni az egyik tekercs címét és szerzőjét.
A herculaneumi tekercsek az ókor egyik legjelentősebb régészeti leletei, amelyek a Villa dei Papiri nevű római villa feltárása során kerültek elő 1750-ben. A Vezúv 79-ben bekövetkezett kitörése Herculaneum városát – és a Julius Ceaser apósának tulajdonított fényűző villát is – forró gázokból és törmelékből álló piroklasztikus áramlásokkal temette maga alá, megőrizve így a tekercseket az utókor számára. A papiruszok nem égtek el, hanem karbonizálódtak, a vastag vulkáni réteg pedig megakadályozta az oxigén bejutását, így a tekercsek a vulkánkitörés óta eltelt csaknem kétezer év alatt sem bomlottak le.
Az ásatások során talált több száz papirusztekercs az ókori világ egyetlen teljes egészében fennmaradt könyvtára, az összeszenesedett tekercsek olvasása azonban rendkívül nehézkes. A kutatók eleinte mechanikusan próbálták kinyitni az összetapadt tekercseket, de ez gyakran azok sérüléséhez vagy teljes megsemmisüléséhez vezetett. A XVIII. században és később próbálták kézzel vagy speciális eszközökkel szétválasztani a rétegeket, de
ez gyakran a papiruszok szétmorzsolódásához vezetett.
A múlt század közepén már kísérleteztek infravörös képalkotási technikákkal, ám az áttörés elmaradt, mert bizonyos tinták nem reagáltak az infravörös fényre. Az ókori írnokok egyes papiruszokon fémes összetevőket tartalmazó tintát használtak, amelyet ez a technológia nem tudott érzékelni, a szénalapú tinták pedig optikailag túlságosan hasonlítottak az elszenesedett papiruszra – mindkét anyag sötét és fényelnyelő –, ezért az infravörös fény képtelen volt elkülöníteni a betűket a háttértől.
2023-ban Brent Seales, a Kentucky Egyetem tudósa elindította a Vezúv Kihívás nevű projektet,
amelynek célja, hogy mesterséges intelligencia és fejlett képalkotó technológiák segítségével olvashatóvá tegyék a herculaneumi tekercseket.
A verseny támogatói révén pénzdíjat ajánlott azoknak, akik előrelépést érnek el a tekercsek digitális kicsomagolásában. Többek között Elon Musk is jelentős pénzügyi támogatást nyújtott a projektnek.
A kutatók a napokban történelmi áttörést értek el: röntgensugaras mikrotomográfia és a mesterséges intelligencia segítségével sikerült megfejteniük az egyik tekercs szerzőjét és címét. Az előbbi technológia lehetővé teszi a tekercsek belső szerkezetének vizsgálatát anélkül, hogy kinyitnák őket, míg az AI-algoritmusok képesek azonosítani a tintát a papirusz szerkezetében, még akkor is, ha az az emberi szem számára láthatatlan. A feltárt tekercs szerzője Philodemus, az epikureus filozófia kiemelkedő alakja, aki nemcsak filozófusként, hanem költőként is maradandót alkotott. Művének címe A bűnökről, amely erkölcsi és filozófiai kérdéseket boncolgat.
A fenti technológia lehetővé teszi, hogy
a kutatók digitálisan kicsomagolják a tekercseket anélkül, hogy hozzájuk érnének.
A mesterséges intelligencia képes felerősíteni az ősi írás leghalványabb halvány jeleit is és rekonstruálni a szöveget. Még a sérült tekercseknél is képes kitölteni a hiányzó részeket: a gépi tanulási modellek előrejelzik a hiányzó szöveget az alapján, hogy milyen mintázatok ismétlődnek a fennmaradt részekben. Még a legapróbb tintanyomok, elveszett szövegrészek is olvashatóvá válnak. A kutatók remélik, hogy a következő években egyre több szöveget tudnak dekódolni, de a teljes könyvtár megfejtése még éveket vehet igénybe.
