Ezt teszi a menopauza az aggyal

Az ötvenes éveikbe lépő nők közül sokan tapasztalják, hogy feledékenyebbek, nehezebben koncentrálnak, és gyakrabban küzdenek „agyiköddel”. A kutatók szerint ezek a tünetek nem csupán a fáradtságnak vagy a stressznek köszönhetők – a változókor valójában az agy szerkezetében is nyomot hagy.

Az emlékezet és a figyelem is sérülhet

Susan Shaw nőgyógyász az elsők között ismerte fel saját magán a tüneteket. Egykor precíz és szervezett volt, ám ötvenéves kora után hirtelen elkezdte elfelejteni, hová parkolt, kinek kell telefonálnia, vagy mikor van a legjobb barátnője születésnapja.
„Az agyam ma már egészen másként működik” – vallja be.

Shaw tisztában van vele, hogy ezek a panaszok gyakoriak a menopauza idején. A nők több mint 40 százaléka számol be hasonló problémákról – feledékenységről, nehézkes gondolkodásról vagy arról, hogy egyszerűen nem jut eszükbe egy szó.

Az agy valóban megváltozik

A legújabb kutatások kimutatták, hogy a menopauza során csökken az agy térfogata, romlik a véráramlás, és megváltozik az idegsejtek közti kapcsolat. Ezek a változások különösen a memória és az információfeldolgozás területeit érintik.

Egy 150 nőt vizsgáló tanulmány szerint a perimenopauza – vagyis a menopauzát megelőző évek – alatt a kéregállomány zsugorodik, és a fehérállomány (amely az idegsejteket köti össze) is veszít sűrűségéből. A kutatók csökkenő véráramlást is megfigyeltek az agyban.

Más vizsgálatok a hippokampusz – az emlékezet és térbeli tájékozódás központja – méretének csökkenését mutatták ki. Ugyanakkor a menopauza során nő az ösztrogénreceptorok száma, ami furcsamód nem javítja, hanem rontja a kognitív teljesítményt.

Hormonok vagy egyszerűen az idő múlása?

A tudósokat egy fontos kérdés foglalkoztatja: a változások valóban a hormonális átrendeződés következményei, vagy csupán az öregedés természetes részei?

Bár az agy térfogata mindenkinél csökken 35 éves kor után, a menopauzát vizsgáló kutatások szerint a nők esetében a folyamat nem kizárólag a korral magyarázható. A férfiaknál ugyanis ugyanebben az életkorban nem mutatható ki ilyen mértékű csökkenés.

Más tanulmányok viszont ellentmondanak ennek. A Chicagói Egyetem pszichológusa, Katrina Wugalter szerint a nők agyában a térfogatcsökkenés a kor előrehaladtával természetes, és nem gyorsul fel a menopauza miatt. A pontos válaszhoz hosszú távú kutatásokra lenne szükség, ahol ugyanazokat a nőket éveken át követik.

A feledékenység nem egyenlő a demenciával

Sok nő attól tart, hogy a feledékenység az Alzheimer-kór előjele, ám a szakértők szerint a legtöbb esetben erről szó sincs. „A menopauza idején jelentkező kognitív tünetek átmenetiek és ártalmatlanok” – mondja Emily Jacobs, a Kaliforniai Egyetem neurológusa.

Bár minden nő átesik a menopauzán, csak körülbelül 20 százalékuknál alakul ki Alzheimer-kór életük során. Kivételt képeznek azok, akik 40 éves kor előtt esnek át a menopauzán – náluk 35 százalékkal nagyobb a demencia kockázata. Ugyancsak veszélyeztetettek lehetnek azok, akiknél nagyon erős hőhullámok és éjszakai izzadások jelentkeznek.

Segíthet a hormonpótló terápia?

A kérdés, hogy a menopauzális hormonkezelés (MHT) javíthatja-e a gondolkodást, egyelőre nyitott. Pauline Maki, a női kogníció kutatója szerint eddig nem végeztek olyan nagy klinikai vizsgálatot, amely bizonyította volna a kezelés hatékonyságát az agy működésére.

Ettől függetlenül egyes nők arról számolnak be, hogy a hormonpótló terápia mellett élesebb lett a gondolkodásuk és csökkent a feledékenységük. Más kutatások szerint a méheltávolításon átesett nők különösen profitálhatnak ebből a kezelésből – bár a pontos okok egyelőre ismeretlenek.

Visszafordíthatók a változások?

A legnagyobb kérdés az, vajon az agy képes-e regenerálódni, miután a hormonális vihar lecsillapodik. A tudósok szerint részben igen.
Egy tanulmányban a posztmenopauzális nők agyában helyreállt a normális szürkeállomány és véráramlás, de a fehérállomány térfogata továbbra is alacsonyabb maradt.

Egyes szakértők szerint a „menopauzás agy” átmeneti állapot, mások viszont úgy vélik, a változások egy része tartós. „Jól ismerjük a menopauza hormonális oldalát, de az agyi folyamatokról még mindig keveset tudunk” – mondja Angélica Rodríguez, a Puerto Ricó-i Ponce Egyetem kutatója. – „Ahhoz, hogy megértsük a teljes képet, össze kell kapcsolnunk a kettőt.”