Megdöbbentő felfedezés: a nyelvtanulás lassíthatja az agy öregedését
A nyelvtanulás nemcsak kommunikációs eszköz, hanem hatékony agyvédő stratégia is lehet időskorban – derült ki egy új kutatásból.
Az öregedés általában nem egyik napról a másikra változtatja meg az agyat. Apró jelek mutatkoznak először: lassabb gondolkodás, figyelemzavar, memóriazavar. A kérdés nem az, hogy ezek megtörténnek-e, hanem hogy mit lehet tenni ellenük. Egy új kutatás most meglepő választ ad: a többnyelvűség hatékony eszköz lehet a szellemi hanyatlás késleltetésére.
A Nature Aging folyóiratban megjelent tanulmány szerint a több nyelvet beszélő emberek agya lassabban öregszik. A kutatók több mint 86 ezer, 51 és 91 év közötti egészséges európai ember adatait elemezték, és azt találták, hogy akik rendszeresen több nyelvet használnak, azoknál fele akkora eséllyel jelentkeztek az agyi öregedés biológiai jelei, mint azoknál, akik csak egy nyelvet beszélnek.
A többnyelvű környezet edzi az agyat
„Azt találtuk, hogy a többnyelvű társadalmakban élés ténylegesen késlelteti azokat a kognitív és funkcionális hanyatlásokat, amelyek az öregedéssel együtt járnak” – mondta Lucía Amoruso pszichológus, a kutatás egyik szerzője, a Baszk Kogníció-, Agy- és Nyelvkutató Központ munkatársa.
A kutatók szerint a több nyelv használata folyamatosan edzésben tartja az agyi hálózatokat, különösen akkor, ha az illető valóban használja ezeket a nyelveket a mindennapi életben – például beszélget a szomszédokkal, ügyeket intéz, vagy kulturális közegben mozog.
Az idegsejtek aktívabban működnek több nyelv hatására
A nyelvtanulás és többnyelvűség valószínűleg erősíti az agy plaszticitását – vagyis azt a képességet, hogy új kapcsolatok jöjjenek létre az idegsejtek között, és hogy az agy alkalmazkodjon az új környezethez. Ez nemcsak a figyelmet és memóriát javítja, hanem segíti az összetettebb feladatok elvégzését is.
Viorica Marian, a Northwestern Egyetem professzora és The Power of Language című könyv szerzője – aki nem vett részt a kutatásban – így fogalmazott:
„Minél hosszabb ideje használ valaki két vagy több nyelvet, annál jobb, de már rövid tanulás után is kimutathatóak az előnyök.”
A nyelvtudás az elmagányosodás ellen is védhet
A nyelvismeret nemcsak a gondolkodást serkenti, hanem segít abban is, hogy idősebb korban se szigetelődjön el az ember. Az öregedéssel gyakran csökken a társas kapcsolatok száma, nő a magány kockázata, ami közvetlen hatással van a szellemi és érzelmi egészségre.
„Az emberek gyakran azt hiszik, hogy csak tantermi körülmények között lehet nyelvet tanulni, pedig valójában a valódi, társas helyzetekben történő használat az, ami igazán megerősíti a nyelvtudást” – mondta Ariel Chan, a Kaliforniai Egyetem tanára, aki a többnyelvűség és a társadalmi dinamika kapcsolatát kutatja.
Soha nem késő új nyelvet tanulni – az agya hálás lesz érte
A kutatás rámutat: már az is sokat számít, ha valaki egy olyan közegben él, ahol többféle nyelvet hall nap mint nap. Az agy még ilyenkor is dolgozik, feldolgozza az eltérő hangokat, és ezzel is serkenti a mentális rugalmasságot.
A legfontosabb üzenet: nem kell tökéletes kétnyelvűnek lenni. Már az is elég, ha valaki kíváncsi marad, nyitott az új nyelvekre és kultúrákra, és aktívan használja, amit megtanult.
„Az emberek gyakran várják az ideális pillanatot, de soha nincs túl korán vagy túl késő egy új nyelv elsajátításához” – mondta Marian.
