Börtönön lépkedtek a piacra járók, és nem is tudtak róla
A nagy-britannia Leicester forgalmas piacterének felújítása során a régészek olyan felfedezést tettek, amely alapjaiban írja át a város múltjáról alkotott képet. A Leicesteri Egyetem szakemberei szeptember végén jelentették be, hogy a piac alól „kétezer évnyi emberi tevékenység rendkívüli bizonyítékait” őrző maradványok kerültek elő, köztük egy hírhedt, XVI. századi börtön nyomai is.
A feltárást a város piacterének átépítésével párhuzamosan végezték, és a munkálatok során eddig ismeretlen régészeti rétegek kerültek napvilágra. Gavin Speed, a feltárás vezetője elmondta, hogy a területen római kori tárgyakat, érméket, ékszereket és mozaikdarabokat is találtak, sőt, néhány angolszász kori (Kr. sz. 410-1066) nyom is előkerült. A legmeglepőbb azonban egy egykori, föld alatti börtön feltárása volt, amelyet korabeli források a „legkegyetlenebb börtönként” említettek.
A történelmi iratok szerint a börtön a Gainsborough Chamber nevű épülethez tartozott, amelyet először 1533-ban említenek. Az épület korábban városi tanácskozásoknak, ünnepségeknek és igazságszolgáltatási eseményeknek adott otthont, míg 1748 körül le nem bontották. A helyszínen a piactér több, régi rétegét is azonosították: ahogy Speed fogalmazott, az ásatás olyan volt, „mintha egy régészeti tortába vágnánk bele, ahol minden réteg egy újabb korszakot mesél el”.
A kutatók a börtön mellett számos, korábban ritkán előkerülő római kori kerámiakemencét is felfedeztek, amelyek új információkkal szolgálnak a korabeli mindennapi életről és ipari tevékenységekről. Különösen megrendítőnek nevezték egy római csecsemő sírjának feltárását, amelyet egy fából készült ház padlója alatt találtak, mintegy 1800 évvel ezelőttről.
Speed szerint a piactér felújítása „ritka lehetőséget kínál arra, hogy bepillantsunk a város történelmének eddig feltáratlan rétegeibe”. Úgy fogalmazott, Leicester bár az ország egyik leginkább „kutatott” városa, ez a környék eddig „szinte érintetlen” maradt. A szakember hozzátette, hogy bár számítottak római kori nyomokra, „a felfedezések minden várakozást felülmúltak”.
A város polgármestere, Peter Soulsby hangsúlyozta, mennyire fontos „minél többet megtudni” Leicester múltjáról. Dicsérte az egyetem szakembereinek munkáját, mondván, az „megmutatja, hogy a város e kulcsfontosságú pontját több ezer éve használják – a rómaiaktól egészen a viktoriánusokig minden kor otthagyta a nyomát”. A polgármester hozzátette, bízik abban, hogy a különleges leletek a közönség számára is megtekinthetők lesznek.
A leicesteri feltárás hasonlít egy másik idei brit felfedezéshez: a York városában júniusban történt talajomlás például a XII.–XIII. században épült Szent Leonard Kórház maradványait hozta felszínre.
A mostani leletek azonban – a római sírtól a középkori börtönig – minden eddiginél átfogóbb képet adnak arról, hogyan változott Leicester arculata az elmúlt két évezredben.
