Miért nem képes az emberi szervezet C-vitamint termelni?
Egy új kutatás szerint őseink azért veszítették el a C-vitamin szintetizálásának képességét, hogy ellenállóbbak legyenek egy alattomos parazita, a schistosomiasis ellen.
A legtöbb emlősállat – például a kecske – naponta több gramm C-vitamint (aszkorbinsavat) állít elő. Az emberek viszont nem képesek erre, mivel hiányzik belőlünk egy kulcsfontosságú enzim, az L-gulonolakton-oxidáz (GULO), amely a C-vitamin szintéziséhez szükséges. Emiatt étrendünkből kell pótolnunk – ha nem tesszük, skorbut alakulhat ki, ahogy azt a felfedezések korának tengerészei is megszenvedték.
De miért veszítettük el ezt a képességet?
A túlélés ára
A Fudan Egyetem kutatói, Gongwen Chen vezetésével, arra keresték a választ, hogy az evolúció miért engedte el egy ilyen alapvető molekula házon belüli előállítását. Felfedezték: a schistosomiasist okozó paraziták – különösen a Schistosoma mansoni faj – nem képesek önállóan C-vitamint termelni, viszont szükségük van rá a szaporodáshoz.
A kísérlet során C-vitamint termelő és GULO-hiányos (tehát „emberi modellként” működő) egereket fertőztek meg. A paraziták ugyan jól megéltek mindkét csoportban, de csak a C-vitaminban gazdag környezetben voltak képesek szaporodni.
Ez alapján az evolúció szempontjából lehetséges, hogy az időszakos C-vitamin-hiány – például idényjellegű gyümölcsfogyasztás esetén – előnyt jelentett azokkal szemben, akik folyamatosan előállították az aszkorbátot. A szezonális hiány megakaszthatta a paraziták szaporodását anélkül, hogy az ember maga belehalt volna a skorbutba.
Ez egy kockázatos stratégia volt – de akkoriban a schistosomiasis is halálos betegségnek számított. A parazita elleni védelem talán nagyobb túlélési eséllyel járt, mint a vitaminhiány.
Az evolúció és a tengerészek tragikus találkozása
A modern korban a schistosomiasis ritkábban fordul elő, de az emberek továbbra sem tudnak C-vitamint szintetizálni. A történelem során ennek súlyos következményei voltak: a skorbut tengerészek és rabszolgák tízezreit ölte meg az Atlanti-óceánon való átkelések során. Mára tudjuk, hogy a skorbut nem csak a tengeré volt – ott sújtott, ahol a friss élelem hiánya általánossá vált.
Mi ebből a tanulság?
Bár ma már léteznek parazitaellenes gyógyszerek, a tanulmány rávilágít arra, milyen összetett döntéseket hozott az evolúció – néha látszólag logikátlanokat is. Az időszakos C-vitamin-hiány nem tűnik bölcsnek, mégis túlélési előnyt jelenthetett.
A szezonális táplálkozás hívei talán nem is járnak messze az igazságtól: lehet, hogy a természetes ritmusra hangolt étrend nem csak egészségesebb, hanem egykor életmentő is volt.
