Rájöttek, miért gyengül az immunrendszerünk öregedéskor
Egy fehérje hiánya miatt az őssejtek egyensúlya felborul, de visszaállításával az immunrendszer öregedése részben visszafordítható.
Ahogy öregszünk, látható változások jelennek meg: ősz haj, gyengülő izomzat, fáradékonyság. Ám ezek mögött láthatatlan, sejtszintű folyamatok is zajlanak – például az immunrendszer fokozatos hanyatlása. Ennek egyik oka, hogy a vér- és immunsejteket termelő őssejtek idővel genetikai hibákat halmoznak fel, ami nemcsak a védekezőképességet gyengíti, hanem növeli a rák kockázatát is.
A vér őssejtjei: az immunrendszer forrása
A hematopoietikus őssejtek – vagyis a vérőssejtek – a csontvelőben találhatók, és innen indul ki minden: ezek hozzák létre az összes vér- és immunsejtet, amelyek oxigént szállítanak, gyulladásokat csillapítanak, fertőzések ellen védenek. Egy fiatal szervezetben ezek az őssejtek egyensúlyban termelik a különböző sejttípusokat: myeloidokat (mint a vörösvértestek) és lymphoidokat (mint a T- és B-sejtek).
A korral ez az egyensúly megbomlik
Az öregedéssel az őssejtek a myeloid sejtek gyártására állnak rá, miközben kevesebb lymphoid sejt képződik. Ez az arányeltolódás csökkenti az immunválaszt, rontja a szervezet ellenálló képességét, és fogékonyabbá tesz a fertőzésekre és daganatos betegségekre. Ezért is ritkán alkalmaznak idősebb embereket csontvelő-donorként.
Egy fehérje a kulcs: a platelet factor 4
A University of Illinois kutatói most azonosították azt a biológiai mechanizmust, amely ezt az egyensúlyvesztést okozza. A platelet factor 4 (PF4) nevű fehérje fiatal egyénekben fékezi az őssejtek túlzott osztódását, különösen a myeloid irányba. Az öregedéssel azonban a PF4 szintje drasztikusan csökken, így az őssejtek túl gyakran osztódnak, ami mutációkhoz vezet.
Az öregedés jeleinek visszafordítása egereken
A kutatók idős egereknek naponta adtak PF4-et tartalmazó vérinfúziót. Egy hónap után a vérsejtjeik működése fiatal állatokéra emlékeztetett. Az emberi sejtek is hasonlóan reagáltak: idős donoroktól származó őssejtek PF4-hez adva újra hatékonyabban működtek, mintha megfiatalodtak volna.
„Ez fiatalította a vérrendszer öregedését” – foglalta össze Sandra Pinho, a kutatás vezetője.
Nem csodaszer, de új irány a gyógyításban
A kutatók hangsúlyozták: a PF4 nem az örök fiatalság titka, és nem fogja visszafordítani az egész szervezet öregedését. Ám új célpontként szolgálhat az életkorral összefüggő immunrendszeri betegségek kezelésében. A tanulmány fontos üzenete, hogy az öregedés bizonyos aspektusai valóban visszafordíthatók – legalábbis sejtszinten.
„Ez nem egy varázslat, de fontos lépés lehet az időskori betegségek elleni harcban” – mondta Pinho.
