Miben hibáztak a hatóságok? Éveken át egy erdőben bújkált gyermekeivel az édesapa
A hatóságok felelősségét is firtató, országos vitát kiváltó ügy rázta meg Új-Zélandot, miután kiderült: éveken át nem sikerült megtalálni azt az édesapát, aki három gyermekével együtt tűnt el egy erdőben, és akit végül egy rendőri akció során halálosan megsebesítettek. A történetet kísérő közfelháborodás nyomán az új-zélandi kormány átfogó, független vizsgálatot rendelt el – írja az AP News. A testületnek azt kell megállapítania, vajon az állami szervek valóban minden lehetséges lépést megtettek-e a gyermekek védelméért.
A három kiskorú gyermek sorsa állt egy évek óta tartó bírósági eljárás középpontjában: már 2018 óta ismert volt, hogy az édesapa, Tom Phillips és a gyermekek körül feszült a helyzet. A férfi végül 2021 decemberében tűnt el velük Marokopából, egy apró új-zélandi településről. A család hosszú időn át egy eldugott, primitív táborhelyen bujkált, ahol a kicsik nem tanulhattak, és egészségügyi ellátáshoz sem jutottak hozzá.
A vizsgálat egyik kulcskérdése az, hogy a hatóságok miért nem tudták korábban kézre keríteni a férfit, noha több alkalommal is látták a környéken, és az évek során több rablással is összefüggésbe hozták. A kormány által kiadott dokumentum szerint már jóval korábban egyértelmű volt, hogy a gyermekek biztonsága veszélyben van, a hatóságok mégsem tettek valódi lépéseket.
A történet pikantériája az, hogy Phillips korábban is eltűnt mér a gyerekekkel: 2021 őszén hatalmas keresés indult utánuk, és sokan azt hitték, a család a tengerbe fulladt. Három héttel később azonban visszatértek az erdőből, a férfinak pedig bíróság elé kellett volna állnia, ehelyett azonban ismét megszökött – tervei szerint ezúttal végleg.
Végül egy szeptember hajnali lövöldözés vetett véget a bujkálásnak. Egy rendőr megpróbálta megállítani a férfit egy rablás után, ám az fejbe lőtte az intézkedő egyenruhást, akinek végül csak több műtéttel sikerült megmenteni az életét. A helyszínre érkező egységek aztán viszonozták a tüzet, aminek eredményeképpen Phillips meghalt. Az egyik, mindeközben a helyszínen tartózkodó gyermeke ezután vezette el a rendőröket ahhoz a táborhelyhez, ahol testvérei vártak. A körülményeket bemutató hivatalos felvételek szerint a gyerekek nyomorúságos rejtekhelyeken éltek, ahol számos fegyver is volt.
A hatóságok szigorú titoktartást rendeltek el, a gyermekek hollétéről semmilyen információt nem közölnek. A bíróság döntése értelmében egyelőpre több részlet nem kerülhet nyilvánosságra, ám ezt a döntést számos médium megtámadta. A közel öt évig tartó bujkálás és a rendőrségi eljárás heves vitákat vált ki, a kormányzati vizsgálat pedig csak 2026 júliusára készül el.
