Egy lépés hátra, búcsú az elittől

Reménnyel teli odaút, csalódott hazaút. A kettő között kilencven perc, érzésre a magasból a mélybe zuhant az ember. Az égiek megadták hozzá a tökéletes keretet, a délutáni napsütést felváltotta az eső, a hideg és a sötétség. Erős kontrasztot mutatott a vasárnap délután és este, ahogy a válogatott játéka is.

– Apa, ugye nyerünk? És Szobó rúg majd gólt? – kérdezte érdeklődve egy kisfiú az édesapjától meccs­re menet a Puskás Aréna közelében. Arcán piros-fehér-zöld festékkel felvitt trikolór, nyakában a Magyarország feliratú szurkolói sál és a csillogó szemek. Ő már annak a generációnak a gyermeke, amelyik megszokhatta, hogy a nemzeti csapat Európa-bajnokságokon szerepel, a Nemzetek Ligája elitjében játszik és a csapatkapitány, Szoboszlai Dominik a világ egyik legjobb klubjának, a Liverpoolnak az alapembere. A mérkőzés után ugyan nem találkoztunk vele újra, de valószínűleg a szomorúság mellett erősen él benne a hit, hogy legközelebb majd megint jó meccset láthat, mert egy-egy megingás után a nemzeti együttes számtalanszor bizonyított az elmúlt években, és ismét a jobbik arcát mutatta.

Másként gondolkodnak viszont azok, akik nem a magyar foci legújabb kori sikerfejezetén nőttek fel, hanem a nyolcvanas, kilencvenes években szocializálódtak, minden meccs után már a következőt várták, nem túl nagy reménnyel, de a „hátha most” érzéssel. Szinte soha nem kapták meg a győzelmi mámort. Ezért egy-egy vereség újra előhozza a múltat, a rossz emlékeket, és hajlamosak vagyunk azt képzelni, a történelem ezúttal is ismétli önmagát.

Bárhogy is legyen, a Puskás Aréna évek óta telt házas mérkőzéseket produkál, olyannyira, hogy a jegyekért is hatalmas a harc, és eltekintve a mostani eredménytől, a helyzet biztos nem fog változni. Ha a magyar válogatott játszik, akkor több mint hatvanezer ember megy ki drukkolni.

2022 szeptembere óta nem kapott ki a nemzeti együttes hazai pályán, tizenhárom mérkőzésen keresztül tartott a veretlenségi széria. Legutóbb szintén Nemzetek Ligája-meccsen lépett pályára Marco Rossi csapata, még novemberben, a németek elleni találkozó 1-1-es döntetlent hozott. A törökök elleni mérkőzéstől ennél mindenki többet várt, még akkor is, ha az első találkozó, kinn, Isztambulban, rosszul alakult, és 3-1-es vereséget szenvedett a Rossi-csapat.

Az 1001. mérkőzés. Mondhatjuk, csak egy szám, de amikor a Puskás Aréna kivetítőjén megelevenedtek a magyar foci történelmének legszebb emlékei, és fel­idézték a magyar labdarúgás nagy pillanatait, azok nemcsak meghatóak voltak, hanem a büszkeség percei is a dicső múlt és a jelen miatt. Igaz, utóbbit most nehezebb átérezni. Miközben a kivetőn láthattuk a nagy cseleket, gólokat, lassan felemelkedett a szurkolói koreográfia és megszólalt közel hatvanezer torokból a Nélküled. Megjelent a kapu mögött az élőképen Magyarország címere és alatta a felirat: „Azt, hogy honnan jössz, soha ne feledd, koronás címer a szíved felett.”

Érdemes lenne mindezt megfogadni és elgondolkodni: ha a Nemzetek Ligája-sorozatot nézzük, honnan is jött a magyar válogatott. Hét éve, 2018-ban a C ligában szerepelt, és a négyes csoportban a görögöket és az észteket megelőzve, a finnek mögött második helyen végezve jutott fel a B ligába. Két évvel később az oroszokat, a szerbeket és a törököket megelőzve végzett a csoport élén a válogatott, és feljutott a 16 csapatos elitbe.

A Nemzetek Ligája 2022-es szezonja igazi sikersorozat magyar szempontból. Olyan csoportban sikerült nemcsak bennmaradni, hanem bravúrokat is elérni, amiben a németek, az angolok és az olaszok voltak az ellenfelek. Az angolokat itthon 1-0-ra verte a magyar csapat, majd 2022. június 14-én kinn, Angliában jött a hihetetlen 4-0-s győzelem, Sallai duplájával, Nagy Zsolt és Gazdag Dániel góljaival. A németek ellen hazai pályán döntetlen, idegenben győzelem. A csoportunkat az olaszok 11 ponttal nyerték, Magyarország második lett 10 ponttal, és a mérleg: 6 meccsből 3 győzelem, 1 döntetlen, 2 vereség, 8 rúgott, 5 kapott gól. Jegyezzük meg, Anglia negyedik lett és kiesett az elitből.

Eljutottunk a tavalyi esztendőhöz, a németországi Európa-bajnokság után nehezen talált vissza a sikerhez vezető útra a válogatott. Sokakban még az is felmerült, hogy Marco Rossi marad-e a szövetségi kapitány. A Nemzetek Ligája egy kijózanító 5-0-s vereséggel indult a németek otthonában, de négyet lőttek a hollandok is. Ám a Puskásban mindkét együttessel döntetlent játszott a válogatott, a bosnyákok ellen egy győzelem, egy döntetlen volt a mérleg, így jutott el oda a csapat, hogy az összteljesítmény a korábbi szezonokhoz képest jelentősen visszaesett: a 6 mérkőzésből 1 győzelem, 3 döntetlen, 2 vereség, 4 rúgott, viszont 11 kapott góllal. A csoport harmadik helyén végzett az együttes, ezért kellett osztályozót játszani a törökökkel.

Az előjelek aggasztóak voltak: azt már korábban tapasztalhattuk, hogy ha egy-két kulcsjátékosunk kiesik, azt megérzi a csapat. Sallai Roland hiánya hatalmas érvágást jelentett, Callum Styles sem volt bevethető, meccshiány miatt Nagy Ádám sem kapott meghívót. A kinti mérkőzésen a hazaiak korán vezetést szereztek Orkun Kökçü révén, ezután kiegyenlítetté vált a játék, az első félidő közepén pedig Schäfer András egy nagyon szép magyar akció végén egalizált. De a törökök egy pár perces magyar kihagyást kihasználva a maguk javára fordították a meccset, és 3-1-re megnyerték az első összecsapást. Ráadásul újabb veszteségként a gólszerző Schäfer András nem léphetett pályára a visszavágón, ahogy Nagy Zsolt sem.

A csapatkapitány nem véletlenül hangsúlyozta a kinti meccs után: kell 11 olyan kezdőjátékos, aki egészséges, öt, aki meg akarja mutatni, hogy be akar kerülni a kezdőbe, és kell 70 ezer ember, aki segít minket.

A szurkolók mindent meg is tettek. A Puskás Aréna lelátója egy emberként állt a válogatott mellett, adta meg a kért segítséget és biztatta végig a nemzeti együttest. Helyzetekig eljutottak a magyar játékosok, gólig nem. Ellenben a törökök két perc alatt kétszer is betaláltak az első játékrész végén, akkor már fél lábbal kifele állt az elitből a válogatott. Miután a második 45 percben is csak Dibusz kapujába jutott labda, búcsúzhatott az A ligától Magyarország.

Három óra alatt fordult meg a világ a válogatottal, két szezont követően visszacsúszott a B ligába. Szoboszlai Dominik azonban csak rövid búcsút tervez. A magyar nemzeti együttes csapatkapitánya szerint össze kell kapnia magát a teljes társaságnak és vissza kell térnie oda, amiben a legjobbak. Változtatni kell, mert idén még nagy feladat vár rájuk.

– Három helyzetünk volt, amiből 3-0-ra vezethettünk volna, de a szerencséért tenni kell. Ezt az elmúlt években megmutattuk, megcsináltuk, tettünk érte, ezért felénk fordult, most kicsit össze kell kapni magát a társaságnak, mindenkit beleértve, saját magamat is természetesen, és kitalálni nyárra, ami előbbre visz minket és a világbajnoki selejtezőkön segíteni fog. Olyan játékosokra van szükség, akik negyven év után vébén szeretnének szerepelni, mert akkor újra történelmet írhatunk. A magyar válogatott helye az A ligában van, most két szezon után kiestünk a B-be, de azt sem gondolta bárki, hogy az első szezon után bent fogunk maradni. Magasra tettük a lécet. Az emberek, akik azt kívánták, hogy a B-ben szerepeljünk, most boldogok, viszont amikor a következő Nemzetek Ligája lesz, már nem lesznek boldogok, mert visszamegyünk az A-ba. Ha valakik azt kívánják, ne legyünk a világbajnokságon, azok sem lesznek boldogok, mert megyünk a vébére!

Szoboszlai Dominik visszatekintett az elmúlt két szezon elitben eltöltött időszakára is.

– Az angolokat megverni 4-0-ra nem mindennapos, de nekem az összes meccs fontos, amin győzni tudtunk vagy pontot szerezni és boldoggá tenni azokat a szurkolókat, akik minden mérkőzésen mögöttünk állnak. Hangsúlyozom, minden mérkőzésen, akkor is, ha nem megy úgy a csapatnak. Azok, akik amikor vesztésre állunk, nem tudnak nekünk szurkolni, akkor se szurkoljanak, amikor nyerünk!

Bár az A ligából való kiesés fájó, az év legfontosabb eseménye még csak most következik, hiszen a tét a 2026-os világbajnoki szereplés. Négy évtized vébé nélkül, idén egy újabb esély kínálkozik, ősszel kezdődik a selejtezősorozat. A magyar válogatott a Nemzetek Ligája-negyeddöntő győztesével, Portugáliával, valamint Írországgal és Örményországgal került egy csoportba. Az első helyezett jut egyenes ágon a világbajnokságra, a második pótselejtezőn harcolja ki a részvételt. A selejtezőkig nyáron két felkészülési mérkőzésen lép pályára a nemzeti csapat.

Az ezeregyedik éjszaka rossz emlékét még az eső sem moshatta el, a csalódottság marad, ahogy a remény is. Hiszen lesz még ezerkettedik éjszaka is, és ahogy Szoboszlai Dominik mondta, még újra történelmet írhatunk.