A US Open mindig a legnagyobb és a legnépszerûbb teniszverseny lesz. Ide sereglettek most is, ide jönnek majd jövôre és azután is minden évben a világ legjobb gladiátorai, hogy eldöntsék, ki a legjobb. Most Roger Federernek hívják a férfi bajnokot és Marija Sarapovának a gyôztes nôt. De vajon kit ünnepelnek majd 2007 augusztusának végén? Az idô nem áll meg…

Az idô nem áll meg. Tenisz már az ókori Rómában is létezett. Seneca írásai alapján tudjuk, hogy hárman háromszög alakban játszották az akkor trigonnak nevezett játékot. Az út Rómából Párizsba vezetett, ahol a „jeu de paume” (tenyérjáték) annyira népszerûvé vált, hogy Franciaországban minden város fôterén és vendégfogadók udvarán hódoltak e szenvedélynek. Ám az igazi ôs a Sphairistike-játék, amelyet Walter Clopton Wingfieldnek sikerült szabadalmaztatnia 1874-ben, s amit gyepen és jégen játszottak. Az ôrnagy a kis teniszdobozt, ami a játékhoz szükséges eszközöket tartalmazta, sikerrel adta el; annak ellenére, hogy sem ütô, sem labda nem tartozott hozzá, ugyanis azokat külön 5 guineaért kellett megvásárolni a French & Cie-nél. Drága egy mulatság volt ez már akkor is. Az USA több városában sikert aratott a fadoboz. 1881-ben 31 klub megalapította New Yorkban a US National Lawn Tennis Assosiationt. Elmondhatjuk tehát, hogy a US Open 125 éves múltra tekint vissza. A Flushing Meadows-ban minden év augusztusának végén kemény borítású pályán zajló Amerikai Nyílt Teniszbajnokság egyúttal a legtöbb pénzt megmozgató teniszesemény is a világon. Az idén augusztus 28-tól szeptember 10-ig tartó US Openen a 128-as fôtábla küzdelmeiben a világ összes tenisznagysága felsorakozott. E verseny összdíjazása évrôl évre körülbelül öt százalékkal emelkedik, s ebben az évben megközelítette a 19 millió dollárt (körülbelül 4 milliárd forint). Ez az egyetlen verseny, ahol a nôi és a férfi gyôztesek egyforma pénzjutalomban részesülnek. Az egyéni gyôztesek fejenként 2,2 millió dollárral (körülbelül 480 millió forint) lettek gazdagabbak. A hatalmas díjakat a rengeteg bevétel fedezi: a hirdetôktôl, a tévétársaságoktól, illetôleg a jegyárakból befolyt pénz. Ezen túlmenôen számos szponzor támogatja a versenyt, a Cbs Sports, az usa network, a Citizen, az IBM, a JP Morgan Chase, a Lexus, a Mass Mutual, az Olympus, az American Express, a Continental Airlines, a Heineken, a Polo Ralph Lauren, a Sprint, a Canon, a Diet Pepsi, az Evian, a Gatorade, George Foreman, a Lever2000, a The New York Times, a Ribbon of Pink, a Tennis, a Tiffany, a Wilson, az XM Satellite Radio és így tovább. A támogató cégeknek is megéri a US Openre áldozni. Hiszen mi a célja egy szponzornak? A cég és a termék népszerûsítése a lehetô legnagyobb médiamegjelenés. Az Amerikai Nyílt Teniszbajnokság e tekintetben az egyik legalkalmasabb rendezvény a támogatók számára, hiszen világszerte évrôl évre növekszik a televíziós közvetítést nézôk száma. A napokban ért véget az idei utolsó Grand Slam torna. A férfiaknál a nemzetközi mezônybôl gigászként kimagasló, ezúttal elegáns fehér-világoskék szerelést viselô Roger Federer gyôzött, miután a döntôben szórakozottsága miatt egy kissé megizzadva, de alapjában véve végül könnyedén legyôzte a hihetetlen elszántsággal és formáját messze felülmúlóan küzdô amerikai Andy Roddickot. A nôknél az Amerikában élô, de ízig-vérig orosz és feltûnôen csinos Marija Sarapova pompás fekete kisestélyijében leiskolázta a világelsô Amélie Mauresmot is kiverô belga Justin Henin-Hardenne-t, és ezzel második Grand Slam gyôzelmét aratta. Sarapova még csak 19 éves. Féderer sem öreg: kilenc Grand Slam gyôzelemmel a háta mögött is csak 25. Rengeteg sportóriás sorakozott fel a teniszpályán. Az amerikai Williams lányok közül ezúttal csak az ijesztôen izmos és ôszintén szólva borzalmas ízlés szerint öltözködô Serena vett részt a tornán, mivel testvére, Venus csuklósérüléssel bajlódik. Nem indult a versenyen a tavalyi US Open-gyôztes Kim Clijsters sem. A férfiaknál is nagyon erôs mezôny indult. Roger Federer, aki idén megnyerte az Australian Opent, Párizsban a Roland Garroson a döntôben ugyan kikapott a fiatal spanyol tehetségtôl, Rafael Nadaltól, de Wimbledonban visszavágott, és legyôzve Nadalt, nyolcadik Grand Slam-gyôzelmét söpörte be, itt New Yorkban szinte unottan ballagott el a döntôig, amit simán meg is nyert, s ráadásképpen még egy hibrid Lexust is kapott mellé. Rafael Nadal kirobbanó tehetség, aki mellesleg a divatban is forradalmat teremtett ujjatlan pólóival és szûk halásznadrágjával. Ô a középmezônyig jutott, éppen úgy, mint a 2001-es US Open-gyôztes ausztrál Leyton Hewitt, illetve a vad életvitele miatt már többször leírt, korábban szintén US Opent nyerô orosz Marat Szafin is, aki felmutatta az ámuló világnak még mindig csillogó tehetségét, holott mára a világranglista száz helyezettje között sincs. Nem valószínû, hogy sokan megjegyezték a tenisztörténelem talán legdrámaibb mérkôzése gyôztesének nevét, pedig a 25 éves német Benjamin Becker a sportág óriását, Andre Agassit búcsúztatta 2006. szeptember 3-án, a US Open harmadik fordulójában. Sírt a New York-i stadion közönsége, sírt a húszéves pályafutástól búcsúzó szuperász, Agassi, és alighanem nézôk milliói sírtak vele szerte az egész világon, mert felemelô és megrázó volt, ahogy a teniszvilág egyik legnagyszerûbb gladiátora, aki soha semmilyen mérkôzését sem adta fel, 36 évesen elszenvedte utolsó meccsén utolsó vereségét. Ebben az volt a megrázó, hogy André Agassi be is jelentette, a US Openen – történjék bármi – végleg befejezi. A nézôk számára nem volt kétséges, hogy a sérült Agassi már nem lesz képes a döntôig jutni, csupán az volt a kérdés, nem lesz-e megalázó a búcsú. Nem lett az. A súlyos hátsérüléssel bajlódó „öreg” bajnok szép, férfias vereséget szenvedett el. Úgy ment el, felemelt fejjel harcolva, mint egy igazi gladiátor. Mellesleg éppen így szenvedett tôle vereséget az elôzô körben a comjába álló görcstôl szinte mozgásképtelenné váló, de mégis hôsiesen harcoló, a világranglista negyedik helyén álló görög Bagdatisz. A Las Vegas-i harcos 1986 óta profi játékos. Összesen 60 ATP-tornát nyert egyesben, ebbôl nyolc Grand Slamet. Karrierje során 870 alkalommal gyôzött, 274-szer kapott ki, s mindezért 31 millió dollárt (körülbelül 6,8 milliárd forint) kapott, plusz a hirdetésekbôl származó bevétel, ami aligha lehetett kevesebb. A könynyes szemmel távozó csillagot bajtársai ôszinte tisztelettel búcsúztatták. „Kezet fogtunk, megköszöntem, hogy anynyi mindenre megtanított, ô pedig sok szerencsét kívánt. Elképesztô ez az egész. Arról beszélgettünk a fiúkkal az öltözôben, hogy aki még nincs harmincéves közöttünk, biztosan Agassit tartotta legalább egy ideig a példaké-pének. Furcsa… Kicsit olyan, mint amit az újoncok érezhettek Michael Jordan utolsó idényében. Mindketten forradalmasították a sportot. Nem tartana ott a tenisz, mint ma, ha nincs Andre. Pótolhatatlan. Nagyon fog hiányozni. Barátként és mentoromként egyaránt” – vélekedett Andy Roddick, Agassi honfitársa. S ez valóban így van. Hiányozni fog a társaknak, a nézôknek, az egész sportnak. Az élet azonban megy tovább. A Grand Slam-tornák sorozata jövôre újra kezdôdik, s addig is számos jeles, magas pénzdíjazású versenyt rendeznek szerte a világon. Az idô nem áll meg… Felhô Alexandra, Szöllôsi Bence