Octavianus elhevert a medence hűs vizében, míg a város népe izzadt a hét domb között megrekedt forró levegőben. – Sosem az számít, ami van, hanem amit az emberek hisznek – oktatta a parton álló Mestert, aki külön kegyként zsebkendőjét a vízbe márthatta, hogy azzal törölgesse kopasz fejét. – Én például göthös vagyok, sovány, csúnya. – Te szép vagy, erős és okos – tiltakozott a Mester, és (mivel engedélyt kapott rá) újból megnedvesítette a kendőjét. – A hét minden órájában ezt írom rólad. – Így helyes – bólogatott Octavianus. – Ezekben a méltatásokban fenséges vagyok, a szobrokon daliás. A plebs pedig inkább hisz ezeknek, mint a saját szemének. Engem ugyanis ritkán lát, a szobrot viszont minden nap, a te írásaidat is felolvassák a fórumon… Melyik fog jobban rögzülni a tudatában? Nézd csak, ott hever a nyugágyon a Gagyi Gladiátorok legfrissebb száma. Van benne egy rajzos beszámoló, a barbár bolgárok földjéről jött fickó készítette; egész képsorozat mutatja, amint szkanderben legyőzöm a Megagladiátor verseny győztesét. Nem tudom, észrevetted-e, Mester, hogy gyakran hivatkozom a köztársaságra. De mindannyian tudjuk, hogy a köztársaságnak vége. Még élnek az ősi elnevezések, még látszólag léteznek a funkciók, de valójában már mindet magam töltöm be. Persze, hitvány ruhaként, a meztelen igazságot eltakaró Gönczként kinevezek egy-két jelentéktelen és alkalmatlan figurát konzulnak vagy madárjósnak – de a döntéseket a saját kezembe vontam. Holnaptól már nem egyszerűen Octavianus leszek, hanem istenként tekintek Róma népére. A hosszú, furcsa és lehallgatási jegyzőkönyvekben szereplő nevemet egyszerűen Augustusra változtatom. Most menj! Keresd fel északon a hideg Havas embert, és írjátok-mondjátok mindenütt, hogy a köztársaság válságát kizárólag Antonius okozta. Vele kell leszámolnunk, s akkor Róma népe mindig megkapja az ingyen cirkuszt. – Meg a kenyeret – egészítette ki a Mester. – A kenyérmorzsát! Egyelőre csak morzsát. Majd, egyszer, talán, ha rendesen viselik magukat, akkor két pofára falhatják a kalácsot. De addig még sok polgári köröst úsztatunk le a Tiberisen.